《香料漂流记》（美）加里·保罗·纳卜汉天地出版社
人文
哥伦布的船队从欧洲出发，目的之一就是为了香料。奥斯陆帝国阻断了丝绸之路，也阻断了欧洲贵族获取香料的途径，于是才有了航海大发现，与其说这段历史是传奇的巧合，也可以说是香料送给人类的礼物。《香料漂流记》的创作背景，就是以香料管窥世界历史进程里的全球化之旅，于趣味性上超越了一众刻板的历史读物。
物质生活发展到今天，我们已经难以想象生活中没有味道，例如炖肉时用的花椒、桂皮和大料，又或者陈列于室内的熏香产品。但是实际上，任何一种香料在携带它自身那让人欲罢不能、迷恋不已的香味深入人类的生活之前，香料从来都不是理所当然地呈现在我们的生活之中，每一种香料几乎都曾经在古老商路上颠簸万里，直到今天在全球商贸如此便捷的条件下，才能够让人们得到得如此便捷。也因此，作者认为香料是最能够体现全球化进程的商品，作为享有国际声誉的自然作家，加里·保罗·纳卜汉才如此沉迷于香料和香料历史的研究。
为了写作《香料漂流记》，纳卜汉走访了古老的四大商路，其中当然必须包括古老的丝绸之路，书中花费大量篇幅描述了香料在亚欧大陆的传播历程以及散落于历史长卷中的有趣细节。以时间为经线，文化为纬线，作者时而现身西亚某贸易繁盛的集市，追溯某种香料的前世今生，时而引领读者到古埃及的文物前，解读年前香料交易的铭文，犹如国家地理频道的纪录片脚本一样跳跃自如。例如在寻访海上丝绸之路上香料的传播历程时，作者重点提到宋元时代世界第一大港口中国泉州。他以香料的传播为支点，涉及了阿拉伯人与古中国人商业贸易、文化交流的生动历史细节，也足见作者对于世界历史的宏大史观，从地图上空看香料传播和世界贸易的大视野、大视角。
这本书的另一层趣味性在于，书中夹杂着作者探访古代商路反映各地风土人情的丰富图片。巧笑嫣然的香料商人，充满市井烟火的中亚某城市集市，包裹着头巾当地的妇女，让读者似乎跟随着作者的旅途，切身走访了香料在全球传播的路途，分享这一路的见闻和趣事。在写法上，作者也尽可能做到舒适随意，将他沿途与一些人的重要交流以对话形式呈现出来，例如那些种子商人和育种管理者，在与之交流的过程中，将那些本地特有的香料故事挖掘出来，既有新闻质地，又让读者感受到历史的细腻与温存。
为了增加阅读的趣味性，作者在每一章附上了有关香料的食谱，将历史拉入到读者最日常的生活中，而菜谱中涉及的主要香料，如肉桂、天堂椒等，作者又单独成章，介绍其植物习性和历史渊源，似乎不把看似遥远的历史摁到读者温热的怀抱里是不肯罢休的。
历史的写作角度无穷无尽，因为我们目之所及的一切都有其来源，那些真正知识渊博、感情赤诚的优秀作家，可以用很小的切入点去开掘历史巨大的纵切面。《香料漂流记》就用这种润物细无声的姿势，用一抹香料，给历史以隽永难忘的滋味。
